Le VIH, entre haine et espoir

Pourquoi ne puis-je pas tuer le virus ?

Contrairement à de nombreux autres virus, le VIH n’a pas encore succombé aux efforts des scientifiques pour créer un vaccin. Cela est dû à l’étonnante variabilité génétique du virus. Les scientifiques pensent même qu’il est impossible de trouver deux virus de l’immunodéficience humaine identiques dans la nature. Le micro-organisme change « vers l’extérieur » dès qu’une personne acquiert des anticorps contre lui. En conséquence, le virus redevient invulnérable au système immunitaire.

De plus, si une personne est déjà porteuse d’une souche de VIH et devient infectée par une autre, une recombinaison peut se produire entre ces souches – un échange de gènes. Cela conduit à l’émergence d’une troisième souche complètement nouvelle. Ainsi, une surinfection se développe dans le corps du patient. Ce processus est particulièrement dangereux car pendant le traitement, la recombinaison aboutit aux souches les plus résistantes à tous les médicaments disponibles.

Enfin, le virus est capable de se cacher à l’intérieur des cellules et ainsi d’éviter les effets destructeurs des médicaments. Quelque temps après l’infection, il s’intègre dans le génome de la cellule infectée et peut disparaître pendant des années. Jusqu’à présent, il n’existe aucune méthode pour réactiver le virus latent afin de le détruire avec une thérapie antirétrovirale.

Qui et où le VIH est-il malade ?

Cette infection a depuis longtemps cessé d’être un marqueur de l’appartenance d’une personne aux toxicomanes, aux personnes d’orientation sexuelle non traditionnelle et aux personnes qui pratiquent la promiscuité. Le virus a traversé les frontières sociales et s’est déplacé dans la « population générale ». Aujourd’hui, tout le monde est menacé d’infection, quels que soient son sexe, son âge, ses préférences sexuelles et ses dépendances.

Le VIH, en fait, n’est pas si facile à attraper. Par contact sexuel non protégé avec une personne infectée non traitée, l’infection survient dans moins de 1 % des cas. Ce chiffre devient beaucoup plus faible si le patient séropositif suit un traitement antirétroviral. Soit dit en passant, de nombreux pays prévoient une responsabilité pénale pour la propagation du virus.

Selon l’OMS, près de 80 % des nouveaux cas de VIH en 2015 ont été enregistrés en Europe de l’Est, 18 % en Europe de l’Ouest et moins de 3 % en Europe centrale. Et la principale source de VIH en Europe de l’Est est la Russie – 81% des cas. Notre pays compte 64 % des cas de VIH dans l’ensemble de la Région européenne. L’Ukraine, l’Estonie, la Biélorussie, la Géorgie et la Moldavie sont d’autres pays où les taux d’infection ont augmenté.

Aujourd’hui, en Europe, 42% des cas de transmission du virus surviennent lors de contacts sexuels entre deux hommes. Le sexe traditionnel n’est que légèrement en retrait, représentant 32% des infections. L’infection à VIH par l’usage de drogues ne survient que dans 4 % des cas.

En Russie, on connaît aujourd’hui environ 820 000 patients avec un diagnostic officiellement confirmé de VIH. Cependant, selon les experts, on devrait parler de 1,3 à 1,4 million de personnes, soit environ 1 % de la population du pays. Rien que l’année dernière, 110 000 nouveaux cas de VIH ont été enregistrés (c’est plus qu’en 2014 – 85 000 cas). Seul un tiers des Russes infectés reçoivent des soins médicaux gratuits et, dans la plupart des cas, la qualité des médicaments est plutôt médiocre.

Les « foyers » de l’infection par le VIH sont les grandes villes industrielles de Sibérie, ainsi que les centres de population situés le long des routes d’importation de médicaments en provenance d’Asie centrale. Les experts avertissent que d’ici 2021, si rien ne change, la Russie sera confrontée à une épidémie massive de sida.

Si vous regardez le monde dans son ensemble, jusqu’à présent, les pays d’Afrique du Sud sont toujours les plus infectés : chaque jour, dans ces régions, le virus pénètre dans le sang d’un millier de personnes supplémentaires.

Qu’est-ce qui s’est amélioré ?

• Degré de connaissance des personnes infectées.

En 2015, selon les experts de l’ONU, 40% des personnes infectées ne savaient pas qu’elles avaient le virus dans le sang. C’est 14 millions de personnes. Selon des médecins européens, une personne sur sept infectée par le VIH ignore son diagnostic. En revanche, 40 % c’est mieux que 88 %, soit la proportion de citoyens infectés par le VIH qui ignoraient leur maladie il y a 10 ans.

• Disponibilité de la thérapie antirétrovirale.

Aujourd’hui, 80 % des personnes diagnostiquées séropositives dans le monde suivent un traitement antirétroviral. Mais, vu le nombre de personnes infectées ignorant leur malheur, moins de la moitié des 36,7 millions de porteurs du virus sur la planète reçoivent un traitement. Cela signifie que l’autre moitié court le risque de commencer le traitement trop tard.

Sans surprise, la détection tardive de l’infection est l’un des principaux problèmes. En Europe, 47 % des infections à VIH sont diagnostiquées à des stades assez tardifs. En moyenne, une personne infectée est porteuse et propagatrice du virus pendant 4 ans jusqu’à ce que les médecins posent un diagnostic.

• Espérance de vie et qualité de vie des personnes vivant avec le VIH

C’est peut-être la principale réalisation des scientifiques dans la lutte contre le virus. Les chances des patients séropositifs actuels de vivre pour trouver un remède à leur maladie augmentent chaque jour. Et il est très important que les médicaments modernes, avec un traitement rapide, permettent aux patients séropositifs de vivre une vie normale, longue et assez heureuse. Pour de nombreux patients, il suffit de prendre seulement 1 comprimé par jour pour cela.

Où vont les scientifiques dans la lutte contre les infections ?

Il existe plusieurs domaines principaux dans lesquels des recherches sont menées.

• Dépistage du VIH à domicile

La possibilité d’acheter un test peu coûteux dans une pharmacie et de l’emporter à la maison permettra à des centaines de millions de personnes de se tester pour la présence du virus. Une piqûre au doigt, un test sanguin et une attente de 20 minutes dans votre propre salle de bain – vous n’avez pas à aller n’importe où, craignant les regards accusateurs des autres. Et puis ceux qui ne connaissent toujours pas le virus dans leur corps auront une chance de survivre et cesseront d’être des sources de VIH. Une prévention abordable est la clé pour arrêter la propagation du virus.

Alors que les tests sont assez chers, par exemple, aux États-Unis, le coût d’un test de dépistage du VIH à domicile est d’environ 40 $.

• Développer un vaccin contre le VIH

De nouveaux vaccins contre le VIH sont signalés chaque année. Les annonces concernant le lancement d’essais de nouveaux médicaments sont déjà plus rares, une fois toutes les quelques années. Habituellement, les scientifiques qui ont développé un vaccin annoncent le début des essais et expriment leur confiance que maintenant un moyen de combattre l’infection sera trouvé. Cependant, dans la plupart des cas, il s’avère que l’efficacité du vaccin est faible ou que des effets secondaires graves se développent lors de son utilisation. Mais les technologies dans le domaine de la virologie, de la biologie moléculaire et de la pharmacie s’améliorent chaque année, il y a donc encore de l’espoir.

Il y a quelques jours, des préparatifs ont été annoncés pour le lancement des plus grands essais cliniques d’un nouveau vaccin contre le VIH, qui impliqueront 5,4 mille personnes. Les essais seront menés en Afrique du Sud et ont déjà été nommés HVTN 702. Auparavant, des essais de vaccins contre le VIH avaient été menés en 2009 en Thaïlande. L’efficacité du vaccin était trop faible – seulement 31%. On suppose désormais que les sujets recevront deux types de médicaments : un médicament de la société pharmaceutique Sanofi Pasteur (basé sur le virus canarypox) et un médicament d’un autre géant pharmaceutique, GSK, contenant une protéine virale et un activateur de la réponse immunitaire. Les deux médicaments sont des modifications du vaccin thaïlandais.

• Identification du VIH latent.

En novembre de cette année, une équipe de scientifiques espagnols a proposé la technologie B-HIVE pour rechercher un « virus silencieux ». On sait que le complexe d’ADN et de protéines spéciales est la chromatine. Et la chromatine emballée et tordue, ce sont les chromosomes. La technologie des Espagnols permet de déterminer par la chromatine où se cache le virus incrusté dans le génome du patient. On suppose qu’après cela, il sera possible de réactiver le virus, de le faire se manifester et de le détruire.

La stigmatisation liée au VIH

Malgré toutes les avancées de la science et la disponibilité de l’information, le VIH et le SIDA restent la cause de la stigmatisation des personnes infectées et de leur discrimination subséquente. Où est la racine de ce problème ?

• La propagation du VIH aux premiers stades de la connaissance de cette maladie par l’humanité s’est d’abord faite parmi les personnes qui consomment des drogues, pratiquent des contacts sexuels non traditionnels, etc. Jusqu’à présent, bien que le VIH soit depuis longtemps un problème pour assez citoyens respectables, l’attitude envers lui, quant à la maladie des parias, dont ils ont hérité en guise de punition.
• Le VIH est toujours incurable. Il est déjà largement gérable, mais jusqu’à présent, l’humanité n’est pas en mesure d’y faire face complètement. Et cela effraie les gens à tel point que la plupart sont prêts à renoncer à leurs propres principes moraux par rapport aux personnes infectées par le VIH, juste pour être loin d’eux dans tous les sens.
• Les gens ne sont pas bien informés. La grande majorité imagine vaguement le mécanisme de l’infection et l’action du virus et écoute rarement les rapports sur les réalisations des scientifiques dans le domaine de sa lutte. L’ignorance augmente la peur.

Nous ajoutons que la stigmatisation peut être interne. Une personne ayant une vision bien établie du monde et une attitude négative envers les personnes infectées par le VIH peut être elle-même l’une d’entre elles. Et toutes les personnes ne parviennent pas à se débrouiller et à consulter un médecin pour obtenir de l’aide.

L’ignorance et l’incompréhension engendrent la peur, et la peur engendre la haine et le rejet. Malheureusement, sur fond de situation économique difficile, la Russie est aujourd’hui confrontée à une incompétence mondiale au niveau des responsables ayant le pouvoir de décision. Et maintenant, la politique nationale de l’État concernant le VIH est plus une politique de rejet et de peur qu’une lutte constructive pour la survie.