Paralysé aidera à asseoir la stimulation électrique de la peau

La moelle épinière est une partie du système nerveux central qui contrôle tous les muscles du corps (mais ils reçoivent aussi des signaux du cerveau) et reçoit des signaux de nombreuses cellules sensibles du corps : récepteurs de chaleur et de froid, terminaisons nerveuses qui perçoivent la douleur, ainsi que des propriocepteurs qui collectent des informations sur la position des muscles individuels et des parties du corps dans l’espace.

Les fibres de la moelle épinière et ses nerfs sont disposés dans un ordre strict : plus ils sont bas, plus les muscles qu’ils contrôlent (et reçoivent un retour d’information) sont proches de la plante du pied. Par conséquent, en cas de lésion de la moelle épinière, la sensibilité de tous les segments du corps situés en dessous de celui dont la zone touchée était responsable est perturbée. Une grande blessure dans la région cervicale de cet organe rend impossible le contrôle de tous les membres et de tout le torse, et des dommages dans la région lombaire – uniquement les jambes et le bassin.

Malgré le fait que le tissu nerveux est très mal restauré par rapport à de nombreux autres types de tissus, il existe désormais des programmes de rééducation pour les personnes paralysées en raison de troubles de la moelle épinière. Ils comprennent à la fois la thérapie par le mouvement (avec l’aide d’un assistant et de divers appareils, le patient réapprend divers mouvements), ainsi que des méthodes d’influence plus directes. L’un d’eux est la stimulation électrique tonique de la moelle épinière sous le site de sa blessure : les cellules y fonctionnent, mais ont perdu la capacité de recevoir des signaux « d’en haut » et ne sont donc pas en mesure de déclencher la contraction des muscles correspondants et de transmettre des informations. d’eux au cerveau. La stimulation rend partiellement le contrôle des mouvements des parties paralysées du corps.

L’inconvénient de cette procédure est que les électrodes qui fournissent un courant faible à la moelle épinière et à ses nerfs doivent être insérées dans l’espace épidural – l’espace entre le périoste des vertèbres et la coque externe de la moelle épinière. En conséquence, le patient ressent au moins un inconfort psychologique à chaque exposition de ce type, et la probabilité d’infections augmente. Théoriquement, il est possible de stimuler la moelle épinière et ses nerfs de manière non invasive, c’est-à-dire sans insérer d’électrodes dans l’espace épidural. Dans ce cas, des générateurs plats d’un champ électromagnétique faible sont appliqués sur la peau.

Les chercheurs ont testé les effets de ces stimulants sur huit volontaires souffrant de lésions médullaires de longue date allant de C3 (troisième cervical) à T11 (onzième thoracique). La stimulation a été effectuée pour tous les patients sous le site de la blessure, au-dessus de l’élargissement lombo-sacré de la moelle épinière, qui contrôle la position du bas du corps et des jambes. Au cours de celle-ci, les patients présentant des degrés divers de perte de sensation et de capacité de mouvement devaient s’asseoir debout pendant plusieurs minutes, si possible les yeux ouverts, puis les yeux fermés, puis effectuer certaines actions simples avec leurs mains. À ce moment, les appareils ont mesuré comment leur position du centre de gravité change, à quel écart par rapport à celui-ci ils perdent l’équilibre et avec quelle efficacité les muscles impliqués dans le maintien d’une posture assise fonctionnent. Il y avait aussi des essais de contrôle, au cours desquels la stimulation électrique de la moelle épinière à travers la peau n’a pas été effectuée.

Même la stimulation électrique non invasive de l’élargissement lombo-sacré a aidé les patients à s’asseoir droit. Leurs centres de gravité dans tous les essais se sont moins déplacés que sans stimulation de la moelle épinière. Il est naturel que les sujets aient augmenté le tonus des muscles qui maintiennent l’équilibre en position assise : les muscles qui redressent la colonne vertébrale, le muscle droit de l’abdomen (on l’appelle souvent les « abdominaux ») et les muscles abdominaux obliques externes.